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Le Labrador retriever est considéré comme une race d’origine anglaise ; le standard a été établi par les anglais qui ont fixé le type du Labrador actuel. Mais qu’elles sont les véritables origines de chien ?
Passons sur la légende qui crée le Labrador par le croisement d’un chien et d’une loutre, et venons en aux faits. Le Labrador actuel est le descendant direct des « chiens d’eau noirs » importés de Terre-neuve en Angleterre, dès 1814. A cette époque, coexistaient à Terre-neuve deux types de chiens, le « chien de Saint-John’s » et le « grand chien de Terre-neuve ». Le premier donnera donc le Labrador retriever et le deuxième le Terre-neuve actuel. , Dans ces eaux glaciales, où l’homme évitait de se mouiller,  le « chien de Saint-John’s » était utilisé par les pêcheurs pour  ramener les poissons morts qui s’échappaient des filets. Ce chien, de plus petite taille que le Terre-neuve, était un meilleur rapporteur et lui était préféré car ses poils, plus courts, ne se chargeaient pas de glace… Il est cependant probable que des croisements entre les deux races ont eu lieu…
Les Anglais, qui recherchaient depuis longtemps le chien de rapport à l’eau qui manquait à leur panoplie de chien de chasse, ont donc importé ces « chiens de Saint-John’s » et les ont croisés avec des Setters et des Pointers, notamment pour établir le type actuel et créer ce fabuleux chien de rapport qu’est le Labrador retriever.
Cette partie de l’histoire du Labrador est maintenant bien connue, celle qui suscite encore des controverses est celle qui lui précède…
D’où proviennent ces « chiens de Saint-john’s » ? Si certains pensent que ces chiens pouvaient être  là avant l’arrivée des européens en Amérique, d’autres avancent  de nouvelles hypothèses. En effet, on a retrouvé au Portugal, et dans des textes anciens, un chien dont la morphologie et les caractéristiques ressemblent fort au « chien de Saint-John’s », le « Cane di Castro Laboreiro » ou « chien de travail portugais ». La similitude phonétique entre Laboreiro et Labrador peut être qu’une coïncidence, mais pourquoi avoir appelé Labrador , un chien issu de Terre-neuve ? Les chiens primitifs retrouvés chez les indiens ressemblaient plus à des chiens loup type Spitz qu’à des chiens continentaux aux oreilles tombantes. De plus, il est prouvé que dans leur quête de la morue, les Portugais se sont souvent aventurés dans les eaux froides de l’Est Américain. Il est alors fort probable que les chiens qui accompagnaient souvent les marins aient été laissés sur place et aient ainsi prospéré…
Le « chien de Saint-John’s » est noir et le standard initial n’acceptait que la couleur noire. Il naissait pourtant des chiens jaunes dans les portées mais ceux-ci étaient éliminés de la race. C’est en 1924, que le  premier jaune fut, officiellement, reconnu comme Labrador retriever de race. La couleur chocolat subit le même sort avec une même résistance jusqu’à sa reconnaissance dans les années 70…

 

© Crystal Valley

Le Labrador Retriever est un chien rustique. Cependant, il faut prendre quelques précautions pour lui assurer de belles années sans encombre… Une nourriture adaptée à son mode de vie, de bonne qualité et, sans extras, lui seront bénéfique. Car tout le monde sait que c’est un glouton. Je dirais plutôt que c’est un chien qui n’est pas difficile, pour lui,  tout est comestible ! Si l’on associe, souvent, le Labrador Retriever à la dysplasie coxo-fémorale et à l’atrophie progressive rétinienne, il ne faut pas en faire une généralité. De nombreuses grandes races y sont confrontées… Et de plus en plus d’Eleveurs font contrôler leurs reproducteurs afin d’écarter ces maladies héréditaires. En prévention, on ménagera ses articulations pendant la formation du squelette jusqu’à l’âge de 10-12 mois : pas de longues promenades, pas d’escaliers, pas de jogging, « faire le beau » sur un sol glissant est déconseillé…(un Labrador multiplie son poids par 70 de la naissance à l’âge adulte). C'est un chien qui rapporte tout ce qu’il trouve : Mais dans sa précipitation, il avale parfois l’objet du rapport. Il faut éviter de laisser traîner les petits objets, les jouets qui ne sont pas adaptés à la taille du chien, etc… Côté soin, un nettoyage d’oreille de temps en temps est suffisant  Un bon brossage quotidien lors de la mue et le tour est joué ! Un bain de temps en temps, si vraiment cela est nécessaire, mais uniquement avec un shampoing aux protéines…

Chiot femelle de 4 semaines

© Crystal Valley
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